임신성 당뇨병 환자에게 혈당강하제인 메트포르민을 조기에 투여하면 인슐린 치료가 필요한 비율을 낮추는 데 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 아일랜드 골웨이대(university of galway) 연구팀은 임신성 당뇨병 환자의 임상시험 자료 526건을 재분석해 메트포르민의 조기 투여 효과를 확인했다. 이번 연구는 기존 연구에서 뚜렷하지 않았던 치료 효과가 인슐린 사용 여부와 혈당 조절 상태를 함께 고려한 새로운 분석으로 확인돼 의의가 크다.

임신성 당뇨병(gestational diabetes)은 임신 도중 발견되는 고혈당 상태로, 임신 이전에 이미 당뇨병이 있던 경우와 달리 임신에 의해 유발되는 질환이다. 임신 전 기간 동안 임산부의 대사 이상으로 인해 태아 손상이 생길 수 있다. 일반적으로 식사 조절과 혈당 측정을 통해 관리하지만, 혈당을 조절하기 위해 식이 요법, 운동 요법, 인슐린 요법 등 약물치료를 시행한다.

연구팀은 2017년부터 2022년까지 아일랜드 병원 2곳에서 진행된 무작위 임상시험 자료를 활용했다. 분석 대상인 임신 526건을 메트포르민 투여군 264건과 위약(가짜 약) 투여군 262건으로 나눠, 인슐린 치료 시작 여부와 임신 32주 및 38주의 공복혈당 상태를 비교했다. 두 집단 모두 기본적인 식사 관리와 혈당 관리를 받았다.

분석 결과, 메트포르민 투여군에서는 101건(약 38%)이 인슐린 치료를 시작한 반면, 위약 투여군에서는 134건(약 51%)이 인슐린 치료를 시작했다. 두 집단의 차이는 약 13%포인트로, 메트포르민을 조기에 투여한 집단에서 인슐린 치료를 시작한 비율이 더 낮았다. 인슐린 치료 여부를 비교한 통계 분석에서도 메트포르민 투여군에 유리한 결과가 나타났다.

연구팀은 인슐린 치료 시작 여부를 가장 중요하게 평가하고, 이어 임신 32주와 38주의 공복혈당 상태를 순서대로 비교하는 방법을 적용했다. 그 결과, 메트포르민 투여군에 유리한 비교 결과가 위약 투여군에 유리한 결과보다 46% 더 많이 나타났다. 두 집단의 환자를 짝지어 비교했을 때 메트포르민에 유리한 결과가 나온 비율은 43.4%, 위약에 유리한 비율은 29.7%로, 13.7%포인트 차이가 났다. 이는 환자 개인의 혈당이 46% 개선됐다는 의미가 아니라, 치료 결과를 비교한 통계적 지표에서 메트포르민이 우세했다는 뜻이다.

혈당 조절 효과는 임신 시기에 따라 차이를 보였다. 인슐린 치료 여부와 관계없이 각 지표를 따로 비교한 분석에서는 임신 38주의 공복혈당이 높은 상태를 피하는 데 메트포르민 투여군이 유리한 결과를 보였으나, 임신 32주에서는 통계적으로 뚜렷한 차이가 확인되지 않았다.

2023년 발표된 기존 임상시험에서는 인슐린 치료 시작과 공복혈당 상승을 하나로 묶어 평가한 주요 결과가 통계적으로 유의하지 않았다. 이번 연구는 동일한 자료를 다른 통계 방법으로 재분석해 조기 약물치료의 잠재적 이점을 확인했다는 점에서 의미가 있다.

다만 이번 분석만으로 임신성 당뇨병 환자 모두에게 메트포르민을 조기에 투여해야 한다고 결론 내리기는 어렵다. 연구가 끝난 뒤 분석 방법을 새롭게 정한 2차 분석이기 때문에, 결과를 확정적인 치료 효과로 받아들이는 데 한계가 있다.

연구의 교신저자인 데이비드 알베르토 아길라르 마시아스(david alberto aguilar macías) 생물통계학과 박사는 "이번 재분석이 향후 임상시험에서 치료 효과를 평가하는 방법을 개선하는 데 도움이 될 수 있다"며 "메트포르민의 이점을 보다 확실하게 판단하려면 추가 연구를 통해 효과의 크기와 임상적 중요성을 확인해야 한다"고 설명했다.

이번 연구 결과(early metformin initiation and glycemic outcomes in gestational diabetes: a secondary analysis of a randomized clinical trial: 임신성 당뇨병에서 메트포르민 조기 투여와 혈당 조절 결과: 무작위 임상시험의 2차 분석)는 2026년 11월 4일 국제학술지 자마 네트워크 오픈(jama network open)에 게재됐다.