밤마다 잠자리에 들고 일어나는 시각이나 수면 시간이 들쭉날쭉하면 심근경색과 심부전 등 심혈관질환 위험이 커진다는 연구 결과가 나왔다. 미국 보스턴 어린이병원·하버드 의대 응우옌 민 투언 비엣 박사 연구팀은 미국 국립보건원(nih) '올 오브 어스(all of us)' 연구에 참여한 성인 1만 362명의 수면 기록 100만여 건을 분석해 이 같은 사실을 확인했다. 이번 연구는 총수면 시간뿐만 아니라 매일 일정한 시간에 자고 일어나는 수면 규칙성 역시 심장 건강을 지키는 데 중요한 요소임을 확인했다는 점에서 의미가 있다.

연구팀은 참가자들이 착용형 기기로 기록한 약 6개월간의 수면 데이터(수면 양, 질, 규칙성, 타이밍, 주기 등)를 바탕으로, 이후 평균 3.7년간 심근경색·심부전·뇌졸중 등 심혈관질환 발생 여부를 추적 관찰했다. 분석 대상은 평균 연령 53세의 성인으로, 이 중 약 69%가 여성이었으며 연구 시작 당시 심장이나 대사 질환은 없었다.

분석 결과, 밤마다 취침 및 기상 시각이 달라지는 정도가 클수록 심근경색, 심부전, 허혈성 뇌졸중 등 중증 심혈관질환 발생 위험이 20%에서 23%까지 높아지는 것으로 나타났다. 특히 밤마다 수면 시간의 길이가 29분씩 불규칙하게 변할 때마다 전체 심혈관질환 위험은 24% 높아졌으며, 심장 근육 기능이 떨어져 혈액을 제대로 뿜어내지 못하는 심근병증 위험은 29%, 심부전 위험은 20% 각각 증가했다.

수면의 구조적 특징에 따른 차이도 눈에 띄었다. 밤마다 완전한 수면 주기를 더 자주 경험한 사람들은 흔한 불규칙한 심장박동인 심방 부정맥 위험이 28% 낮았다. 반대로 한 수면 주기가 끝나고 다음 주기가 끝날 때까지 걸리는 시간이 비정상적으로 길면 급성 심근경색이나 허혈성 뇌졸중 위험이 55%까지 높아지는 것으로 분석됐다.

연구에 참여한 응우옌 민 투언 비엣 박사는 "수면의 질은 스스로 조절하기 힘들지만, 매일 일정한 시간에 자고 일어나는 규칙성은 개인이 관리할 수 있는 영역"이라며 "주말에 늦게 자거나 교대근무 등으로 수면 패턴이 불규칙해지는 습관은 심장 건강에 해로울 수 있다"고 강조했다.

이번 연구 결과(is a consistent sleep schedule important to heart health: 일정한 수면 일정은 심장 건강에 중요한가)는 오는 11월 6일부터 9일까지 시카고에서 열리는 '미국심장협회 연례 학술대회(american heart association's scientific sessions 2026)'에서 발표될 예정이다.